혁신의 아이콘 스티브 잡스, 그가 췌장암으로 사망했다는 사실은 널리 알려져 있지만, 그의 투병 과정에 숨겨진 안타까운 진실은 잘 알려져 있지 않다. 잡스를 죽음에 이르게 한 병의 정확한 명칭은 '췌장 신경내분비종양'이다. 이는 일반적인 췌장암보다 훨씬 예후가 좋은 암으로, 조기에 발견하면 5년 생존율이 96%에 달한다. 잡스 역시 요로결석 검사 중 우연히 종양을 발견하여 완치할 수 있는 절호의 기회를 잡았지만, 그는 현대 의학의 수술을 단호히 거부하는 치명적인 선택을 하고 만다.

 

잡스가 수술 대신 맹신한 것은 한 권의 책에서 비롯된 대체의학이었다. 그는 모든 병의 원인이 '점액'에 있으며, 육류나 유제품을 먹으면 점액이 쌓이고 채소와 과일은 이를 배출시킨다는 내용을 신봉했다. 이 믿음 아래 그는 엄격한 채식 위주의 식단을 고집하고, 건강을 위해 단식을 감행했으며, 심지어 물로 대장을 씻어내는 장세척까지 받았다. 하지만 전문가들은 이러한 방법이 암 환자에게는 극도로 위험하다고 경고한다. 단식은 항암 치료와 수술을 견뎌낼 체력을 급격히 떨어뜨리며, 장세척은 장내 미생물 환경을 파괴하고 전해질 불균형을 초래할 뿐이라는 것이다. 결국 잡스는 스스로 치료의 '골든타임'을 걷어차 버린 셈이다.

 

진단 후 9개월이 지나서야 뒤늦게 수술을 받았지만, 암세포는 이미 간으로 전이된 상태였다. 수술 후에도 그의 고집은 꺾이지 않았다. 그는 단백질 섭취의 중요성을 무시한 채 오직 과일 스무디만 마시며 회복을 시도했다. 이는 최악의 선택이었다. 과일에 풍부한 당분은 암세포의 좋은 먹잇감이 될 뿐만 아니라, 수술로 약해진 췌장에 과부하를 주어 혈당 조절 기능을 망가뜨리는 악순환을 초래했다. 그가 아이폰을 세상에 공개하며 환호받던 2007년, 그의 몸은 이미 암세포에 잠식당하고 있었던 것이다.

 

결국 잡스는 스스로 최고의 의료진을 꾸려 치료법을 선택하는 등 마지막까지 사투를 벌였지만, 2011년 56세의 나이로 세상을 떠났다. 아이러니하게도, 통제광이었던 그는 최첨단 유전자 서열 분석을 받은 최초의 환자가 되었고, 당시 1억 원이 넘던 이 검사 덕분에 현재 우리는 14만 원이라는 저렴한 비용으로 같은 검사를 받을 수 있게 되었다. 그의 투병과 죽음은 아들 리드 잡스의 삶을 송두리째 바꿨다. 아버지의 병을 고치고자 의사를 꿈꿨던 아들은, 이제 새로운 암 치료법에 투자하는 벤처캐피털리스트가 되어 아버지의 못다 한 싸움을 이어가고 있다.