유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 24일(현지 시각) 폴란드와의 방산 협력 확대를 위한 적극적인 '세일즈 외교'에 나섰다. 이 대통령은 이날 유엔본부 안보리 의장실에서 카롤 나브로츠키 폴란드 대통령과 정상회담을 갖고, 기존의 K2 전차 협력을 넘어 약 8조 원 규모에 달하는 폴란드 해군 현대화 사업에 한국 기업이 참여할 수 있도록 강력한 협력 의지를 표명했다.

 

대통령실에 따르면, 두 정상은 먼저 1989년 수교 이래 양국 관계가 정무, 경제, 인적 교류 등 다방면에 걸쳐 꾸준히 발전해 왔으며, 특히 최근 한국 기업들의 첨단산업 분야 투자를 통해 실질적인 협력이 한층 심화되고 있다는 데 인식을 같이했다. 이러한 우호적인 분위기 속에서 회담의 핵심 의제는 단연 방위산업 협력이었다. 양국은 이미 K2 전차를 중심으로 한 육군 분야에서 성공적인 협력 모델을 구축해왔다는 점을 높이 평가하고, 앞으로 양국 기업 모두에게 이익이 되는 호혜적 성과를 창출하기 위해 협력을 더욱 강화하기로 합의했다.

 

이날 회담에서 나브로츠키 대통령은 먼저 "한국과 계약한 K2 전차의 납품 시기가 매우 잘 지켜지고 있다"며 한국의 신뢰성에 만족감을 표시했다. 이에 이재명 대통령은 기다렸다는 듯이 한국산 무기의 장점을 적극적으로 어필하며 방산 협력의 추가 확대를 제안했다. 이 대통령은 "한국산 무기는 품질과 가성비가 뛰어날 뿐만 아니라, 약속한 납품 일정을 '칼같이' 지키는 것으로 정평이 나 있다"고 강조하며 K-방산의 우수성을 부각했다. 나브로츠키 대통령 역시 한국 방위산업의 높은 기술력과 신뢰도에 공감하며 협력 강화에 긍정적인 입장을 보인 것으로 전해졌다.

 

분위기가 무르익자 이 대통령은 폴란드가 국책 사업으로 추진 중인 대규모 해군력 증강 사업을 직접 거론하며 승부수를 띄웠다. 이 대통령은 약 8조 원 규모의 예산이 투입되는 폴란드 해군 현대화 사업, 이른바 '오르카 프로젝트'와 신형 잠수함 도입 사업에 대해 "양국 간 협력이 확대되기를 기대한다"는 뜻을 강력하게 전달했다. 현재 해당 사업의 수주전에는 국내 기업인 한화 그룹이 참여하고 있어, 이번 이 대통령의 발언은 수주 활동에 상당한 힘을 실어줄 것으로 기대된다. K2 전차의 성공적인 계약 이행으로 쌓은 신뢰를 바탕으로, 육군을 넘어 해군 분야까지 K-방산의 영토를 확장하려는 이 대통령의 강력한 의지가 드러난 대목이다.