조국 조국혁신당 비상대책위원장이 이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 APEC 정상회의 기간 중 선물한 '황남빵'에 대해 "영리한 선택"이라며 그 속에 담긴 깊은 의미를 분석해 화제다. 조 위원장은 이 대통령이 트럼프 전 미국 대통령에게 신라 금관을 선물한 것에 비해 황남빵 선물은 상대적으로 주목받지 못했지만, 그 의미는 결코 가볍지 않다고 주장했다. 그는 단순한 지역 특산품 선물을 넘어, 고도의 외교적 계산이 깔린 선택이었을 가능성을 제기하며 자신의 해석을 내놓았다.

 

조 위원장이 주목한 것은 바로 '황남(黃南)'이라는 이름에 담긴 상징성이다. 그는 자신의 페이스북을 통해 황남빵이 시작된 경주시 황남동의 옛 지명이 '황촌(皇村)'이었으며, 여기에 사용된 '황(皇)' 자가 황제(皇帝)를 의미한다는 점을 짚었다. 왕(王)보다 훨씬 더 높은 권위와 위엄을 상징하는 '황제'라는 단어를 시 주석이나 중국 측이 자연스럽게 인지하도록 유도한 것 아니냐는 '뇌피셜'을 펼친 것이다. 이는 상대방을 최대한 예우하면서도 품격 있는 방식으로 존중을 표하는, 매우 영리하고 세련된 외교적 제스처라는 평가다.

 

물론 이러한 외교적 함의 외에 실질적인 경제 효과까지 노린 다목적 카드였을 것이라는 분석도 덧붙였다. 경주를 대표하는 관광 상품인 황남빵을 중국 최고 지도자에게 선물함으로써, 향후 경주를 방문하는 수많은 중국 관광객들의 구매를 촉진하는 효과를 자연스럽게 유도할 수 있다는 것이다. 이처럼 조 위원장은 이 대통령의 선물이 단순한 호의의 표현을 넘어, 외교적 상징성과 경제적 실리라는 두 마리 토끼를 모두 잡으려는 치밀한 계산이 담긴 선택이었음을 강조하며 "영리한 선택"이라고 거듭 치켜세웠다.

 

실제로 정부는 이번 APEC 정상회의 기간 동안 시 주석과 중국 대표단을 위해 황남빵 200상자를 정성껏 준비해 전달했다. 1939년 경주 황남동에서 시작되어 3대에 걸쳐 그 명맥을 이어오고 있는 황남빵은 얇은 피 속에 팥앙금이 가득 찬 맛으로 유명한, 경주의 살아있는 역사와도 같은 특산품이다. 선물에 담긴 깊은 뜻을 알아챈 듯, 시 주석은 이재명 대통령을 만난 자리에서 "황남빵을 맛있게 먹었다"며 직접 감사의 뜻을 표해, '황남빵 외교'가 성공적인 결과를 낳았음을 보여주었다.