오는 6월 3일 치러지는 지방선거를 앞두고 부산이 대한민국 정치의 최대 승부처로 급부상하고 있다. 여권의 유력 대권 주자인 한동훈 전 국민의힘 대표의 부산 출마설이 구체화되는 가운데, 야권의 핵심 스피커인 조국 조국혁신당 대표와의 맞대결 시나리오까지 거론되면서 '낙동강 벨트'에 전운이 감돌고 있다.

 

16일 정치권에 따르면, 한 전 대표의 행보는 단순한 지원 유세를 넘어 직접 등판을 염두에 둔 것으로 해석된다. 최근 2주 연속 부산을 찾아 바닥 민심을 훑은 것은 사실상 출마를 위한 사전 포석이라는 분석이 지배적이다.

 

가장 유력한 시나리오는 부산 북구갑 출마설이다. 이곳은 현재 더불어민주당 전재수 의원의 지역구지만, 전 의원이 부산시장 선거에 출마할 경우 공석이 된다. 북구갑은 전통적인 보수 텃밭인 부산에서도 여야 세가 팽팽하게 맞서는 '험지'이자 '요충지'다. 한 전 대표 측 관계자는 "재·보궐 선거구가 확정되지 않아 신중한 입장"이라면서도 가능성을 닫지는 않았다. 일각에서는 주진우 의원이 부산시장 후보가 될 경우 해운대갑으로 우회할 수 있다는 관측도 나온다.

 

선거판을 뒤흔드는 핵심 변수는 '한동훈 대 조국'의 빅매치 성사 여부다. 두 사람은 최근 SNS와 언론을 통해 "윤석열의 꼬붕(부하)", "이재명에게 아첨하는 사람" 등 원색적인 비난을 주고받으며 감정의 골을 드러냈다. 정치적 악연이 깊은 두 거물이 부산 북구갑이라는 외나무다리에서 만날 경우, 이번 선거는 단순한 지역 선거를 넘어 차기 대권의 향방을 가늠할 '미니 대선'급으로 체급이 커질 전망이다.

 

부산시장 쟁탈전 역시 본선 못지않은 치열한 예선전을 예고하고 있다. 민주당에서는 '현역 킬러' 전재수 의원이 출사표를 던지며 바람몰이에 나섰다. 이에 맞서 국민의힘은 전 의원을 향한 통일교 금품 수수 의혹 등을 제기하며 견제구를 날리고 있다.

 

국민의힘 내부 경선은 '안정'과 '쇄신'의 대결이다. 현역 프리미엄을 쥔 박형준 시장은 "시정 혁신의 결실을 맺겠다"며 3선 도전을 공식화했고, '친윤 핵심'으로 꼽히는 주진우 의원은 "깨끗한 손으로 개혁을 완수하겠다"며 세대교체론을 들고나왔다.

 

정치권 관계자는 "부산은 이번 지방선거에서 여야 모두에게 물러설 수 없는 상징적인 전장"이라며 "한동훈, 조국 등 중앙 정치의 거물급 인사들이 부산에 깃발을 꽂는 순간, 선거의 판세는 전국적인 이념 전쟁으로 확전될 가능성이 크다"고 내다봤다. 부산발(發) 정치 태풍이 6월 선거판을 어떻게 뒤흔들지 귀추가 주목된다.