국민의힘의 유력 대권주자였던 홍준표 전 대구시장이 차기 시장으로 더불어민주당 소속 김부겸 전 총리를 지지한다는 폭탄선언을 던졌다. 보수의 심장부로 불리는 대구에서 나온 이례적인 '적장' 지지에 국민의힘 내부는 당혹감을 감추지 못하고 있으며, 지역 정가는 거센 후폭풍에 휩싸였다.홍 전 시장은 "대구가 발전하려면 당을 떠나 역량 있는 행정가를 뽑아야 한다"며 자신의 소신을 밝혔다. 그는 "대구는 막무가내식으로 특정 정당만 지지하니 민주당 정권에서 버린 자식 취급을 받는다"고 지적하며, 중앙정부와 원활히 소통하고 실리를 챙길 수 있는 인물로 김 전 총리를 지목했다. TK신공항과 같은 지역 핵심 현안을 위해서라도 실용적 선택이 필요하다는 논리다.

 

물론 이러한 파격 행보에 대한 정치적 해석을 의식한 듯, 홍 전 시장은 선을 긋는 모습을 보였다. 그는 "민주당을 지지한 것이 아니라, 인물 '김부겸'을 지지한 것"이라고 강조하며 이번 발언이 당이 아닌 인물 중심의 평가임을 분명히 했다. 또한 오해를 살 수 있다는 이유로 김 전 총리와의 직접적인 회동 제안에는 거절 의사를 밝혔다.

 

이에 대해 김부겸 전 총리는 "시정의 연속성과 효율성을 위해 홍 전 시장의 이야기를 들어볼 필요가 있다"며 회동에 긍정적인 반응을 보였다. 정파를 떠나 대구의 발전을 위한 논의를 이어가겠다는 취지로 해석되며, 홍 전 시장의 발언을 고리로 연대의 가능성을 열어둔 셈이다.

 

국민의힘 내부는 거세게 반발하며 파장 축소에 나섰다. 주호영 의원은 "우리 당 이름으로 시장을 하신 분이 민주당을 돕는 일은 없을 것"이라며 가능성을 일축했고, 김대식 의원 역시 "당대표와 대선후보까지 지낸 분이 설마 그렇게까지 하겠느냐"며 믿을 수 없다는 반응을 보였다. 당의 원로가 상대 당 후보를 지지하는 초유의 사태에 대한 강한 불신과 견제가 표출된 것이다.

 

결국 홍 전 시장의 이번 발언은 '인물론'과 '지역 실리론'을 명분으로 내세웠지만, 결과적으로 보수 텃밭의 표심을 흔들고 국민의힘 내부 분열을 드러내는 기폭제가 됐다. 선거 국면에서 그의 영향력이 실제 표심에 어떤 변수로 작용할지 지역 정치권의 셈법이 복잡해지고 있다.