부산 북구갑 보궐선거가 보수 진영의 내분으로 인해 시계 제로의 혼돈 속으로 빠져들고 있다. 최근 발표된 여론조사 지표는 야권 단일 대오를 형성한 더불어민주당 하정우 후보가 선두를 달리는 가운데, 무소속 한동훈 후보와 국민의힘 박민식 후보가 뒤를 쫓는 양상을 띠고 있다. 수치상으로는 보수 성향의 두 후보가 힘을 합칠 경우 역전이 가능해 보이지만, 현장에서 감지되는 지지층 사이의 감정적 골은 산술적인 결합을 거부하는 모양새다.

 

전통적 보수 텃밭인 구포시장 일대에서는 한동훈 후보를 향한 시선이 극명하게 엇갈리고 있다. 한때 정권의 핵심 인사로 추앙받던 그가 대통령 탄핵 국면에서 보여준 행보를 두고 강성 보수층은 여전히 '배신자'라는 낙인을 거두지 않고 있다. 시장 곳곳에서는 그를 응원하는 팬클럽의 환호와 "어디라고 여길 오느냐"는 원색적인 비난이 뒤섞이며 일촉즉발의 긴장감이 흐르고 있으며, 이는 보수 내부의 가치관 충돌이 얼마나 심각한 수준인지 보여준다.

 

정당의 공천을 받은 박민식 후보 측과 무소속으로 독자 노선을 걷는 한 후보 측의 신경전은 선거사무소 개소식 현장에서도 고스란히 드러났다. 박 후보 지지자들은 상대 후보를 '유튜버 정치인'이라 비하하며 희화화된 피켓을 내걸었고, 이에 맞선 한 후보 측은 중앙당 지도부의 지원 사격보다 시민들의 자발적인 열기가 더 뜨겁다며 세를 과시했다. 지역 연고를 둘러싼 해묵은 논란까지 가세하면서 양측의 경쟁은 정책 대결이 아닌 서로의 정체성을 부정하는 감정싸움으로 변질되었다.

 

보수 진영 지도부와 원로들은 분열이 곧 패배라는 위기감 속에 단일화의 필요성을 역설하고 있다. 박형준 부산시장 등은 유권자 다수가 단일화를 원하고 있다는 점을 강조하며 후보들의 결단을 촉구 중이지만, 정작 당사자들의 반응은 냉담하다. 특히 한 후보는 현 당 지도부 체제에 대한 강한 불신을 드러내며 단일화가 자칫 구태 정치의 연장이 될 수 있다는 경계심을 늦추지 않고 있으며, 박 후보 또한 완주 의사를 굽히지 않고 있어 접점 찾기가 쉽지 않다.

 

유권자들 사이에서는 단일화가 성사되더라도 그 효과가 미미할 것이라는 회의론이 확산되고 있다. 단순히 선거에서 이기기 위해 손을 잡는 '기계적 결합'만으로는 이미 찢겨 나간 지지층의 마음을 되돌리기 어렵다는 지적이다. 덕천역 인근에서 만난 시민들은 후보들이 합친다고 해서 그간의 앙금이 사라지겠느냐며 냉소적인 반응을 보였고, 이러한 불신은 중도층의 이탈을 가속화하는 원인이 되고 있다.

 

투표일이 다가올수록 단일화 논의는 더욱 거세지겠지만, 물리적 시간의 부족과 깊어진 원한이 발목을 잡을 가능성이 크다. 두 후보가 극적인 합의를 이뤄내지 못한다면 보수 진영은 자중지란 속에 안방을 내어줄 위기에 처해 있으며, 이는 향후 보수 재편 과정에서도 적지 않은 후폭풍을 몰고 올 것으로 관측된다. 현재 부산 북구갑의 선거판은 단일화라는 구호 아래 숨겨진 보수 내부의 거대한 균열을 적나라하게 드러내고 있다.