지방선거가 중반전으로 접어들면서 서울시장 선거를 둘러싼 여야의 대결이 예상치 못한 대리전 양상으로 흐르고 있다. 특히 국민의힘을 탈당한 홍준표 전 대구시장이 더불어민주당 정원오 후보의 과거 전과 논란을 엄호하고 나서자, 보수 진영 내부에서는 배신자 프레임을 앞세운 격렬한 내부 총질이 벌어지는 모양새다. 이번 사태는 단순한 후보 간의 싸움을 넘어 보수 진영의 차기 주도권을 둘러싼 세력 판도 변화까지 예고하고 있다.

 

논란의 중심에 선 홍 전 시장은 정원오 후보의 이른바 '주폭 전력' 의혹에 대해 수십 년 전의 모호한 사건을 선거 쟁점으로 삼는 것은 부적절하다며 방어막을 쳤다. 오세훈 후보 측이 정 후보의 1995년 폭행 및 공무집행방해 전과를 집중 공략하자, 이를 네거티브 공세로 규정하며 제동을 건 것이다. 정 후보 역시 홍 전 시장의 발언을 인용해 오 후보에게 보수의 품격을 배우라고 압박하며 정책 선거를 촉구하는 등 홍 전 시장과의 전략적 공조를 공식화했다.

 

이에 대해 부산 북갑 재보궐 선거에 출마한 무소속 한동훈 후보는 즉각 날 선 비판을 쏟아냈다. 한 후보는 홍 전 시장을 향해 사실상 민주당으로 '월북'한 탈영병과 다름없다며 맹비난했다. 민주당이 홍 전 시장을 품격 있다고 치켜세우는 상황을 비꼬며, 보수 진영을 이탈해 상대 진영에 부역하는 행태를 강하게 질타한 것이다. 한 후보는 홍 전 시장이 민주당으로 가더라도 결국 그곳에서도 환영받지 못할 것이라며 정치적 고립을 예고했다.

 

친한계로 분류되는 당내 인사들도 한 후보의 공세에 화력을 보탰다. 박정훈 의원은 홍 전 시장이 이재명 정부에서 공직을 얻기 위해 보수를 궤멸시키려는 민주당의 앞잡이 노릇을 하고 있다고 주장했다. 일제강점기 친일파의 행태에 비유하며 홍 전 시장의 행보를 강력히 규정하는 등 보수 유권자들의 감정을 자극하는 발언이 이어졌다. 이는 홍 전 시장의 영향력을 차단하고 보수층의 이탈을 막으려는 의도로 풀이된다.

 

오세훈 후보는 정 후보가 거론한 품격론에 대해 정면으로 응수하며 토론 거부 프레임으로 맞불을 놓았다. 오 후보는 민주주의 선거에서 가장 품격 있는 행위는 유권자 앞에서 당당히 정책을 검증받는 토론이라며, 정 후보가 법정 토론 외의 일정을 회피하는 것을 저급한 정치라고 비판했다. 홍 전 시장의 지원사격에 기대어 도덕성 검증을 회피하려 하지 말고, 당당하게 TV 토론장에 나와 시민들의 심판을 받으라는 요구다.

 

현재 서울시장 선거판은 '정원오·홍준표' 연합과 '오세훈·한동훈' 연합이 격돌하는 기묘한 대결 구도가 형성되었다. 오 후보는 안철수 의원 등 당내 주요 인사들과 함께 반민주당 전선을 구축하며 보수 결집에 박차를 가하고 있다. 정치권 관계자들은 이번 선거 결과에 따라 보수 진영의 권력 지형이 완전히 재편될 수 있다고 보고 있으며, 각 진영의 명운을 건 대리전은 투표 당일까지 더욱 치열해질 전망이다.