이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 경북 안동에서 마주 앉아 양국의 결속력을 대내외에 과시했다. 이번 만남은 이 대통령 취임 이후 불과 7개월 만에 성사된 네 번째 회동으로, 지난 1월 일본 나라현 방문에 대한 답방 성격이다. 양국 정상은 서로의 고향을 교차 방문하는 파격적인 행보를 통해 형식적인 외교 관계를 넘어선 개인적 신뢰를 구축했다는 평가를 받고 있다. 특히 이번 회담은 중동발 에너지 위기가 고조되는 시점에 열려 경제 안보 측면에서도 상당한 무게감을 더했다.

 

양국은 중동 전쟁의 여파로 불안정해진 글로벌 에너지 공급망을 안정시키기 위해 긴밀히 협력하기로 뜻을 모았다. 지난 3월 합의된 액화천연가스(LNG) 수급 협력을 한층 강화하고, 원유 비축 및 정보 공유 체계를 상시 가동하는 것이 핵심이다. 이는 자원 빈국인 한일 양국이 공동의 위기 상황에서 실질적인 생존 전략을 함께 모색하기 시작했음을 의미한다. 에너지 안보를 고리로 한 경제 협력은 향후 양국 관계를 지탱하는 핵심 축이 될 것으로 보인다.

 

회담 후 이어진 만찬은 안동의 전통문화와 현대적 감각이 어우러진 화기애애한 분위기 속에서 진행됐다. 안동 한우와 퓨전 한식이 식탁에 올랐고, 두 정상의 고향을 상징하는 안동소주와 나라현 사케가 만찬주로 준비되어 우호적인 분위기를 돋웠다. 다카이치 총리가 일본 국회 일정을 이유로 음주를 망설이자 이 대통령이 재치 있는 농담으로 응수하며 좌중의 웃음을 자아내기도 했다. 이러한 격의 없는 소통은 과거의 경직된 한일 관계에서는 보기 드문 장면이었다는 후문이다.

 

다카이치 총리는 안동 시내에 걸린 지방선거 현수막을 보며 한국의 정치 문화에 깊은 관심을 나타냈다. 일본의 선거 풍경과 비교하며 이 대통령에게 직접 선거 상황을 묻는 등 이웃 나라의 내부 현안에도 호기심을 보였다. 양측은 안동 하회탈과 일본제 안경테 등 각국의 특색이 담긴 선물을 교환하며 정을 나눴다. 특히 두 정상이 서로의 안경을 바꿔 쓰고 기념사진을 촬영한 모습은 양국 간의 심리적 거리감이 크게 좁혀졌음을 상징적으로 보여주었다.

 

공동언론발표에서 이 대통령은 이번 만남을 통해 셔틀 외교가 완전히 정착되었음을 선언했다. 형식에 얽매이지 않고 필요할 때마다 언제든 소통하는 체계가 확립되었다는 자신감의 표현이다. 다카이치 총리 역시 시차가 없는 양국의 지리적 이점을 활용해 현안이 발생할 때마다 수시로 전화 통화를 하기로 약속했다고 밝혔다. 이는 양국 정상이 핫라인을 통해 실시간으로 현안을 조율할 수 있는 최고 수준의 신뢰 관계에 도달했음을 시사한다.

 

안동 하회마을에서 펼쳐진 선유줄불놀이를 관람하며 두 정상은 친교 일정을 마무리했다. 밤하늘을 수놓은 불꽃 아래서 양국 정상은 향후 일본의 지방 온천 도시에서 만남을 이어가기로 약속하며 다음 셔틀 외교에 대한 기대감을 높였다. 이번 안동 회담은 과거사 문제로 경색됐던 양국 관계가 경제와 안보라는 실리적 명분 아래 새로운 협력의 시대로 진입했음을 보여주는 이정표가 되었다.