빵값이 6개월 연속 6%가 넘는 고공행진을 이어가며 서민들의 부담을 가중시키고 있다. 전체 소비자물가 상승률의 3배를 훌쩍 뛰어넘는 이례적인 인상률에, 최근 한 유튜버의 '990원 빵' 판매가 불을 지피며 적정 가격을 둘러싼 논란이 뜨겁다.

 

3일 통계청에 따르면, 8월 빵 물가지수는 작년 동월 대비 6.5% 상승했다. 이는 지난 3월부터 6개월 연속 이어진 6%대 상승률이다. 빵의 주재료인 밀가루 가격은 전쟁 직후 폭등했다가 현재는 안정세를 찾았고, 달걀 가격은 8%가량 올랐다. 하지만 원재료 가격만으로는 지금의 '빵플레이션'을 설명하기 어렵다는 지적이 나온다.

 

실제로 공정거래위원회가 의뢰한 보고서에 따르면, 국내 베이커리 전문점들의 수익성은 크게 향상된 것으로 나타났다. 2020년부터 2022년까지 2년간 매출액이 25.7% 증가하는 동안, 영업이익은 무려 75.3%나 급증했다. 같은 기간, 공장에서 생산되는 양산빵 역시 생산 단가보다 판매 단가가 훨씬 가파르게 오르며 그 격차를 더욱 벌렸다.

 

국내 빵값이 해외 주요국보다 비싸다는 분석도 나왔다. 2023년 기준 한국의 빵 소비자물가지수는 미국, 일본, 프랑스보다 높았으며, 100g당 평균 가격 역시 이들 국가를 웃돌았다.

 

상황이 이렇다 보니, 구조적인 문제를 의심하는 목소리가 커지고 있다. 보고서는 설탕, 계란 등 원재료 유통 과정의 경쟁 부족 문제를 지적했으며, 특히 양산빵 시장에서 80%의 압도적인 점유율을 차지한 SPC삼립의 사실상 독점 구조를 문제 삼은 것으로 알려졌다.

 

결국 공정거래위원회가 칼을 빼 들었다. 공정위는 지난 4월부터 주요 식품업체를 상대로 빵과 과자류의 가격 담합 여부를 조사하고 있으며, 6월에는 대한산란계협회가 계란 가격을 인위적으로 끌어올렸는지에 대한 조사에도 착수했다. 원재료값 안정에도 아랑곳하지 않는 빵값 고공행진의 진짜 원인이 무엇인지, 공정위의 조사 결과에 귀추가 주목된다.