애플이 내년 아이폰 출시 20주년을 기념해 스마트폰 디자인의 근간을 뒤흔들 승부수를 준비 중이다. 기존의 평면적인 전면 디자인에서 탈피해 상하좌우 모든 테두리를 곡면으로 처리한 이른바 ‘워터폴 디스플레이’를 전격 도입할 것으로 알려졌다. 이는 아이폰 출시 10주년 당시 ‘아이폰 X’이 보여주었던 파격을 뛰어넘어, 하드웨어 기술력을 극단적으로 끌어올린 진화형 모델이 될 전망이다.

 

이번에 도입될 기술의 핵심은 기기 정면에서 바라볼 때 물리적인 테두리가 전혀 보이지 않게 만드는 시각적 극대화에 있다. 화면 끝부분이 기기 측면 전체를 감싸는 형태를 취함으로써 마치 액체가 기기 위로 넘쳐흐르는 듯한 독특한 미감을 선사한다. 과거 일부 제조사들이 선보였던 단순한 곡면 처리를 넘어, 베젤 자체를 시각적으로 소멸시키는 고난도의 공정이 적용될 것으로 보인다.

 

사실 4면 곡면이라는 개념은 과거 중국 제조사들이 먼저 제시하며 기술적 가능성을 타진했던 영역이다. 하지만 당시에는 양산 과정에서의 수율 문제와 내구성 확보라는 장벽에 부딪혀 실제 소비자용 제품으로 이어지는 데 한계가 있었다. 애플이 이를 20주년 모델의 핵심 사양으로 내세운 것은 그간 축적된 공정 기술을 바탕으로 양산 가능성을 확보했다는 자신감의 표현으로 해석된다.

 

디자인의 대대적인 변화는 애플의 경영진 교체라는 상징적 사건과도 긴밀하게 연결되어 있다. 오는 9월 팀 쿡의 뒤를 이어 사령탑에 오를 존 터너스 신임 CEO는 하드웨어 혁신을 주도해 온 인물이다. 그가 수장으로서 처음 선보이는 20주년 기념작에 본인만의 확고한 비전을 담아내기 위해 워터폴 디자인이라는 카드를 꺼내 들었다는 분석이 지배적이다.

 

업계에서는 아이폰 20이 향후 애플이 지향할 10년의 하드웨어 방향성을 보여주는 중요한 이정표가 될 것으로 내다보고 있다. 삼성전자를 필두로 한 안드로이드 진영이 폴더블 시장에서 폼팩터 경쟁을 주도하고 있는 상황에서, 애플은 기존 바(Bar) 형태 스마트폰의 심미적 완성도를 정점으로 끌어올려 프리미엄 시장의 주도권을 수성하겠다는 전략을 취하고 있다.

 

존 터너스 체제 아래 탄생할 첫 번째 아이폰은 단순한 신제품 이상의 의미를 지닌다. 만약 워터폴 디스플레이가 성공적으로 시장에 안착할 경우, 전 세계 스마트폰 디자인 트렌드는 다시 한번 곡면 기술 경쟁으로 재편될 가능성이 크다. 애플의 과감한 시도가 정체된 모바일 시장에 새로운 활력을 불어넣으며 디자인 패러다임의 전환을 이끌어낼 수 있을지 전 세계 테크 팬들의 이목이 쏠리고 있다.