2019년, 일본 도쿄도가 2020 도쿄올림픽을 앞두고 야심차게 선보였던 '삿갓형 양산'은 대중의 조롱거리가 되기 십상이었다. 지름 60cm의 넉넉한 크기와 99.99%의 자외선 차단 및 차열 기능, 그리고 머리에 고정하는 벨트 방식까지, 오직 실용성에만 초점을 맞춘 그 디자인은 당시 "촌스럽다"는 혹평을 피할 수 없었다. 고이케 유리코 도쿄도 지사가 직접 홍보에 나섰음에도, 미적 기준을 중시하는 대중의 시선은 싸늘하기만 했다. 자원봉사자들의 '햇빛 차단 효과 탁월'이라는 긍정적 평가도 주류 여론을 바꾸지는 못했다.

 

하지만 불과 몇 년 만에 상황은 180도 달라졌다. 기록적인 폭염이 일상화되면서, 과거 '촌스러움'의 상징이었던 삿갓형 양산이 이제는 '실용성'의 아이콘으로 재평가받고 있다. 그 시작은 한 초등학생의 등굣길 사진이었다. 머리에 삿갓형 양산을 쓴 채 등교하는 뒷모습이 담긴 사진은 SNS에서 2500만 회가 넘는 조회수를 기록하며 폭발적인 반응을 불러일으켰다. "머리 쪽 바람이 잘 통해 시원했다"는 아이의 천진난만한 소감은, 디자인보다 기능이 우선시되는 새로운 시대의 도래를 알리는 신호탄처럼 보였다.

 

이러한 변화의 바람은 아웃도어 브랜드 몽벨의 '엄브렐로' 시리즈 완판 사태로 이어졌다. 2017년 출시된 이 제품은 정수리를 넓게 덮으면서도 통풍이 잘 되는 구조로, '필드 엄브렐로'는 7월 초 이미 품절되어 가을에나 재입고될 예정이다. 몽벨 관계자는 "햇볕을 가리면서 양손을 자유롭게 사용할 수 있다는 점"을 인기 요인으로 꼽았다. 이는 과거 손에 드는 양산의 '번거로움'과 모자의 '통풍 한계'를 동시에 해결하는 '쓰는 양산'의 독보적인 강점을 보여준다.

 

이제는 한때 조롱의 대상이었던 도쿄도의 삿갓형 양산마저 "무시할 수 없는 시대가 왔다", "사실 엄청 유능한 물건 아니냐"는 재평가를 받고 있다. 도쿄도는 여전히 해당 양산을 판매하지 않고 자원봉사자들에게 무상 제공하고 있지만, 그 존재 자체만으로도 '시대를 앞서간 아이템'이라는 인식이 확산되고 있다.

 

구급의학 전문가 미야케 야스후미 의사는 "열사병 중 중증 사례는 뇌 후유증이 크다"며 "머리를 더위로부터 지키는 것이 매우 중요하다"고 강조한다. 그는 쓰는 양산이 모자와 일반 양산의 중간 지점에 위치하며, 햇볕 차단에 매우 효과적이라고 설명한다. 즉, '촌스러움'이라는 미적 기준이 '생존'이라는 실용적 가치 앞에 무릎을 꿇은 것이다.

 

기후 변화로 인한 폭염이 일상화되면서, 우리는 더 이상 아름다움만을 쫓을 수 없게 되었다. 삿갓형 양산의 화려한 부활은, 불편하고 낯설게 느껴졌던 것이 생존을 위한 필수품으로 자리 잡는 '역설의 시대'를 상징적으로 보여주고 있다. 이제 우리는 '예쁜 것'이 아니라 '살아남는 것'을 선택해야 하는 기로에 서 있는지도 모른다.