독일 제1야당 대표인 프리드리히 메르츠가 이끄는 대규모 사절단이 중국을 찾자, 중국 관영 매체들이 일제히 양국 관계의 새로운 장이 열릴 것이라는 장밋빛 전망을 쏟아내고 있다. 유럽연합(EU)의 대중국 '디리스킹(위험 제거)' 기조 속에서도 이루어진 이번 방문을 중국-EU 관계 재설정의 중요한 신호탄으로 해석하며 기대감을 감추지 않는 분위기다.

 

이번 방문에서 가장 주목받는 부분은 방문단의 규모와 구성이다. 메르세데스-벤츠, BMW, 폭스바겐, 지멘스 등 독일을 대표하는 핵심 기업 CEO 30여 명이 동행했다. 이는 앙겔라 메르켈 전 총리 시절 이후 최대 규모의 경제사절단으로, '체제적 라이벌'이라는 정치적 수사와는 정반대의 행보다. 중국은 이를 두고 "정치적 구호보다 재계의 움직임이 더 큰 목소리를 낸다"며 경제적 실리가 우선이라는 점을 부각하고 있다.

 

실제 양국의 경제적 유대는 수치로도 증명된다. 지난해 양국 교역액은 전년 대비 2.1% 증가한 2,518억 유로를 기록, 중국은 미국을 제치고 다시 독일의 최대 교역 파트너 자리에 올랐다. 중국 매체들은 이 데이터를 근거로 양국 경제 관계의 강력한 내재적 동력은 정치적 바람에 흔들리지 않는다고 강조하며, 이번 방문이 그 견고함을 재확인하는 계기가 될 것이라고 주장한다.

 

특히 중국은 이번 방문을 미국의 대중국 압박 전선에 균열을 낼 기회로 활용하려는 의도를 명확히 하고 있다. 관영 환구시보는 사설을 통해 미국의 일방주의와 보호무역을 비판하며, 중국과 독일, 나아가 EU가 '미국 요인'을 넘어 더 넓은 시야에서 협력해야 한다고 역설했다. 상호존중을 바탕으로 진영 대립에 저항하는 것이 서방 전체에도 이익이라는 논리다.

 

중국 전문가들 역시 비슷한 해석을 내놓고 있다. 이들은 화려한 경제사절단의 구성 자체가 독일 경제계가 중국 시장을 결코 포기할 수 없다는 강력한 신호라고 분석한다. 일부 EU 관료들의 '디리스킹' 발언만으로는 거대한 중국 시장을 개척하려는 독일 산업계의 흐름을 바꿀 수 없으며, 중국의 기술 자립과 산업 고도화가 오히려 독일 기업에 새로운 기회가 될 것이라고 평가했다.

 

다만, 중국의 기대와는 별개로 EU 내부의 대중국 견제 움직임은 여전히 거세다. 전기차, 배터리, 통신장비 등 중국의 핵심 전략 산업에 대한 규제와 압박이 계속되고 있어, 야당 대표의 이번 방문이 EU의 실질적인 정책 변화로 이어질지는 불투명하다. 그럼에도 중국은 이번 방문이 양국 관계에 새로운 활력을 불어넣고 세계 경제 안정에 기여하기를 바란다는 공식 입장을 내놨다.