미국 백악관이 대이란 군사작전의 종료 시점을 이란의 항복이 아닌, 자국 대통령의 판단에 맡기겠다는 새로운 출구 전략을 제시했다. 이는 전쟁의 장기화를 피하면서도 군사적 성과를 거둔 뒤 '승리'를 선언하며 발을 빼려는 유연한 전략으로 풀이된다.

 

백악관은 작전 종료의 기준이 상대국의 의사와 무관하게 오직 '최고사령관인 대통령이 군사적 목표가 완전히 달성되었다고 판단하는 시점'이라고 공식화했다. 이는 전쟁의 끝을 미국이 일방적으로 결정하겠다는 의미로, 조기에 작전을 마무리하려는 트럼프 대통령의 의중이 반영된 것으로 보인다.

 

미국이 내세운 군사 목표는 이란의 미사일 및 핵무기 개발 역량의 영구적 파괴, 해군 무력화, 그리고 중동 내 대리 세력의 약화다. 즉, 이란의 새 지도부가 강경 노선을 유지하더라도 미국과 동맹을 위협할 실질적인 능력을 상실했다고 판단되면, 미국은 자체적으로 전쟁이 끝났다고 선언할 수 있는 셈이다.

 

하지만 미국의 일방적인 종전 선언이 실제 중동의 안정을 가져올지는 미지수다. 이란의 새 지도부가 이를 받아들이지 않고 호르무즈 해협 봉쇄나 미군 기지 공격 등 저강도 도발을 이어갈 경우, 군사적 긴장 상태는 언제든 다시 격화될 수 있다. 전쟁의 종료는 교전 당사자 모두가 동의해야 한다는 지적이 나오는 이유다.

 

동맹인 이스라엘의 강경한 입장 역시 미국의 독자적인 종전 구상에 변수로 작용하고 있다. 베냐민 네타냐후 총리가 "더 많은 놀랄 일이 있을 것"이라며 전쟁 지속 의지를 내비치면서, 조기 종결을 원하는 미국과 미묘한 입장 차이를 드러내고 있기 때문이다.

 

결국 트럼프 행정부는 전쟁 장기화에 따른 정치적 부담을 피하기 위해 '일방적 승리 선언'이라는 카드를 만지작거리고 있지만, 이란의 저항 의지와 이스라엘의 확전 요구 사이에서 복잡한 셈법에 놓이게 됐다. 미국의 선언만으로 전쟁의 포성이 완전히 멎기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다.