메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이와 마이크 트라웃을 보유하고도 끝없는 부진에 시달리는 LA 에인절스. 그 이유를 짐작게 하는 충격적인 내부 증언이 나왔다. 팀의 일본인 투수 기쿠치 유세이가 "홈구장 웨이트룸 에어컨이 1년 내내 고장 나 있었다"고 폭로하며 구단의 열악한 선수 관리 실태를 세상에 알린 것이다.

 

기쿠치는 자신의 유튜브 채널을 통해, 지난 9월 경기 중 탈수 증세로 조기 강판당한 이유가 바로 이 ‘찜통 훈련장’ 때문이었다고 밝혔다. 에어컨이 작동하지 않는 웨이트룸에서 땀으로 범벅이 된 채 몸을 풀고 경기에 나섰다가 결국 탈이 났다는 것이다. 세계 최고 선수들이 모인 메이저리그 구단이라고는 믿기 힘든 황당한 현실이다. 논란이 커지자 해당 발언이 담긴 영상은 일부 편집된 채 다시 올라왔다.

 

 

 

기쿠치의 폭로가 아니더라도 에인절스는 이미 선수들 사이에서 ‘기피 구단’으로 낙인이 찍힌 상태다. 올해 6월, 디애슬레틱이 현역 선수들을 대상으로 실시한 설문조사에서 에인절스는 ‘평판 나쁜 팀’ 6위에 올랐다. 더욱 충격적인 것은 긍정 평가 항목에서 단 한 표도 얻지 못했다는 사실이다. 한 익명의 선수는 "에인절스는 자신들이 뭘 하는지 처음부터 끝까지 전혀 모르는 팀"이라고 혹평하기도 했다.

 

이런 팀에서 트라웃과 오타니라는 시대의 재능이 등장했다는 사실은 아이러니 그 자체다. 하지만 구단의 무능은 두 슈퍼스타의 활약마저 무색하게 만들었다. 두 선수가 함께 뛴 6년 동안 팀은 단 한 번도 가을야구 무대를 밟지 못했다. 결국 오타니는 팀을 떠났고, 에인절스는 ‘슈퍼스타들의 무덤’이라는 오명만 뒤집어쓰게 됐다. 선수를 위한 최소한의 환경 투자조차 외면하는 구단 운영 방식이 지금의 에인절스를 만들었다는 비판을 피하기 어려워 보인다.