KBO리그 한화 이글스를 거쳐간 마이크 터크먼의 '역수출 신화'가 예상치 못한 암초를 만났다. 한국을 떠난 뒤 미국 무대에 성공적으로 재입성하며 자신의 가치를 증명했지만, 두 시즌 연속으로 소속팀으로부터 가치를 인정받지 못하고 방출되는 시련을 겪으며 추운 겨울을 보내고 있다.

 

터크먼의 도전은 성공적이었다. 2023년 시카고 컵스와 마이너리그 계약으로 바닥부터 다시 시작한 그는 실력으로 빅리그의 문을 열었다. 2023년과 2024년, 컵스의 백업 외야수로서 두 시즌 동안 217경기에 출전하며 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 이는 그가 KBO리그에 오기 전보다 더 많은 기회를 부여받은 것으로, 완벽한 재기처럼 보였다.

 

하지만 시즌 후 컵스는 예상 밖의 선택을 했다. 연봉 조정을 통해 200만 달러 이상의 연봉을 주기 어렵다고 판단, 그를 논텐더로 방출한 것이다. 터크먼은 2025년 시카고 화이트삭스와 195만 달러에 계약하며 건재함을 과시했다. 부상 속에서도 93경기에 출전해 타율 0.263, OPS 0.756을 기록하며 팀에 기여했다.

 

견고한 수비력과 평균 이상의 공격력을 선보인 터크먼은 연봉 대박의 꿈에 부풀었다. 현지 매체는 그의 2025년 시즌 연봉을 340만 달러 수준으로 예측하며 가치를 높게 평가했다. 그러나 화이트삭스의 결정은 또다시 논텐더 방출이었다. 2년 연속, 준수한 활약에도 불구하고 팀은 그에게 더 높은 연봉을 투자할 가치가 없다고 판단한 것이다.

 

시장에 풀린 터크먼은 새로운 팀을 찾을 것으로 예상됐다. 주전은 아니더라도 백업 외야수로서 충분한 경쟁력을 입증했기 때문이다. 하지만 시간은 흘러 1월 중순에 접어들었지만, 그의 계약 소식은 들려오지 않고 있다. 만 36세라는 나이와 특급으로 분류되지 않는 공격력이 발목을 잡는 모양새다.

 

각 구단이 내부 유망주에게 기회를 주거나 이미 비슷한 유형의 선수를 보유한 상황에서, 터크먼의 입지는 애매해졌다. 300만 달러 이상의 연봉을 받고 FA 대박을 노리려던 그의 시나리오는 점차 희미해지고 있다. 최악의 경우, 지난 2년간 받았던 195만 달러 수준의 계약에 만족해야 할 수도 있는 차가운 현실에 직면했다.