에릭 라우어가 최근 오랜 연인과 결혼하며 인생의 새 장을 열었다. 그의 아내는 과거 그가 한국행을 망설일 때 등을 떠밀어준 인물로, 이 선택은 그의 야구 인생에 중요한 전환점이 되었다.

 

2024시즌 KIA 타이거즈의 제안을 받았을 때 그는 깊은 고민에 빠졌다. 아내가 임신 중인 상황에서 12시간 내에 낯선 리그행을 결정해야 했기 때문이다. 그는 당시를 '끔찍한 순간'이었다고 회고했지만, 오히려 아내의 적극적인 지지에 힘입어 한국 무대를 밟았다.

 

한국에서의 성적은 극적이었다. 정규시즌에는 7경기에 등판해 2승 2패 평균자책점 4.93으로 다소 부진했지만, 가장 중요한 한국시리즈 무대에서는 5이닝 2실점으로 호투하며 팀의 통합 우승에 기여했다. 비록 재계약에는 실패했지만, 그는 한국에서의 경험을 '놀랍고 멋진 일'로 기억한다.

 

한국에서의 짧은 여정을 마친 그는 2025년 토론토 블루제이스 유니폼을 입고 화려하게 부활했다. 부상으로 생긴 선발진의 구멍을 완벽히 메우며 9승 2패 평균자책점 3.18이라는 뛰어난 성적을 거뒀다. 그의 활약은 정규시즌에 그치지 않았다.

 

포스트시즌에서도 그의 역투는 계속됐다. 특히 챔피언십시리즈와 월드시리즈에서 총 6⅔이닝을 무실점으로 막아내며 팀의 월드시리즈 진출에 결정적인 역할을 했다. 그러나 시즌 종료 후, 구단과의 연봉 협상 과정에서 갈등의 골이 깊어지기 시작했다.

 

라우어는 2026시즌 연봉으로 575만 달러를 요구했으나, 구단은 440만 달러를 제시하며 입장 차이를 좁히지 못했다. 결국 양측은 연봉 조정 청문회에서 최종 연봉을 결정하게 되었으며, 청문회는 다음 달 중으로 열릴 예정이다.