메이저리그 출신 최지만이 국내 복귀를 준비하는 과정에서 한국 아마추어 야구의 현실에 대한 작심 발언을 쏟아내며 논란의 중심에 섰다. 선수 생활의 마지막을 한국에서 장식하고 싶다는 포부와 함께, 그가 던진 메시지는 야구계에 적잖은 파장을 일으키고 있다.

 

그는 최근 한 유튜브 채널에 출연해 한국 야구 유망주들의 훈련량 부족을 강도 높게 비판했다. 과거 자신이 10시간씩 훈련했던 것과 달리, 현재 선수들은 방과 후 3시간 정도의 훈련에 그치고 있어 기본기 자체가 쌓일 수 없는 환경이라고 지적했다.

 

논란은 그의 발언이 체벌을 옹호하는 듯한 뉘앙스를 풍기면서 증폭됐다. 최지만은 "운동선수는 왜 혼나면 안 되고, 기분 나쁜 말을 들으면 안 되며, 매를 맞으면 안 되느냐"고 반문하며, 선수 육성 과정에서 어느 정도의 강제성을 띤 훈육은 필요악이라는 견해를 숨기지 않았다.

 

그는 개인의 입시 성적을 위해 감독의 번트 작전 지시를 무시한 한 고교 선수의 사례를 들며, 팀보다 개인을 앞세우는 세태에 대한 씁쓸함을 드러냈다. 선수가 감독의 질책에 정신적 피해를 호소한 것을 두고, 그는 승리를 위해 반드시 필요한 규율과 지시체계가 무너지고 있다고 우려했다.

 

병역 문제를 해결하고 KBO리그 드래프트를 준비 중인 그는 선수 생활의 마지막을 한국 팬들 앞에서 마무리하고 싶다는 뜻을 분명히 했다. 우승권 전력을 갖춘 팀에 가고 싶다는 포부를 밝히면서도, LG, 두산, 그리고 연고지 팀과 롯데 등 자신을 선택해주는 어느 팀에서든 최선을 다할 것이라고 덧붙였다.

 

결국 그의 발언은 실력 외에 인성과 적응력을 바탕으로 메이저리그에서 성공할 수 있었던 자신의 경험에 비추어, 현재 한국 유소년 선수들의 정신력과 훈련 태도에 대한 강한 문제의식에서 비롯된 것으로 풀이된다.