대한축구협회의 행정 난맥상을 수사 중인 경찰이 정몽규 회장을 둘러싼 각종 의혹에 대해 본격적인 칼날을 빼 들었다. 이번 수사의 핵심은 2025년 추진된 FC바르셀로나 아시아 투어 유치 과정에서 발생한 업무 방해와 횡령 혐의다. 경찰은 최근 고발인 조사를 마쳤으며, 협회가 특정 사업자에게 부당한 조건을 내걸어 사업을 방해했는지와 공금을 유용했는지 여부를 집중적으로 들여다보고 있다.

 

사건의 발단은 바르셀로나 투어 주관사인 디드라이브에 대한 협회의 과도한 예치금 요구였다. 협회는 국제 친선 경기 개최 시 예상 티켓 수익의 30%에 달하는 약 50억 원을 미리 예치할 것을 요구했는데, 이 과정에서 주관사 대표 개인에 대한 가압류까지 진행된 것으로 알려졌다. 시민단체는 이러한 행위가 사업 진행을 고의로 어렵게 만든 업무 방해이자, 이자 수익 등을 외면한 업무상 횡령에 해당한다고 주장하며 정 회장을 포함한 협회 고위 관계자들을 고발했다.

 

정 회장의 위기는 사법기관의 수사에만 그치지 않는다. 최근 서울행정법원은 문화체육관광부가 정 회장에게 내린 중징계 요구가 적절했다는 판결을 내리며 정부의 손을 들어주었다. 재판부는 과거 위르겐 클린스만 전 감독 선임 과정에서 정 회장이 전력강화위원회를 무력화하고 독단적으로 면접을 진행하는 등 규정을 위반했다는 점을 명확히 짚었다. 이는 그동안 협회가 주장해 온 '단순 면담' 논리를 정면으로 반박하는 결과다.

 

협회는 법원의 판결에 불복하며 즉각 항소하겠다는 뜻을 밝혔다. 지난 6일 열린 이사회에서 협회는 1심 판결에 대한 항소를 결정했는데, 이는 정 회장이 최소 2심 결과가 나올 때까지는 회장직을 유지하겠다는 의지로 풀이된다. 당장 한 달 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵을 앞두고 수장 공백이라는 초유의 사태를 피하기 위한 고육지책이라는 분석도 나오지만, 팬들의 시선은 싸늘하기만 하다.

 

정 회장을 향한 고발은 클린스만 감독 선임 당시 발생한 업무상 배임 혐의로도 뻗어 있다. 전력강화위원회의 권한을 침해하고 부적절한 절차를 거쳐 막대한 위약금을 발생시킨 책임이 정 회장에게 있다는 논리다. 경찰은 바르셀로나 투어 관련 수사와 더불어 감독 선임 과정에서의 위법성 여부도 병행하여 조사할 방침이다. 법원의 중징계 정당성 인정 판결이 나온 만큼, 경찰 수사 역시 이전보다 탄력을 받을 것으로 예상된다.

 

한국 축구는 월드컵이라는 큰 무대를 앞두고 행정 수장의 사법 리스크라는 거대한 암초를 만났다. 정 회장이 항소를 통해 자리를 지키기로 하면서 협회 내부의 혼란은 장기화될 조짐을 보이고 있다. 행정의 투명성과 공정성을 요구하는 목소리가 거세지는 가운데, 경찰의 수사 결과와 향후 이어질 재판 결과가 정 회장의 최종 거취와 한국 축구의 미래를 결정지을 중대한 변수가 될 전망이다.