대한민국 축구 국가대표팀이 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국의 매서운 공세에 휘말리며 힘겨운 사투를 벌이고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 25일 오전 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 A조 마지막 경기에서 전반 내내 주도권을 내준 채 유효 슈팅을 단 한 차례도 기록하지 못하는 무기력한 모습을 보였다. 다행히 골문을 지킨 김승규의 연이은 슈퍼세이브 덕분에 실점 없이 전반을 0-0으로 마무리하며 16강행을 향한 실낱같은 희망을 후반전으로 이어가게 됐다.

 

홍명보 감독은 이날 경기에서 기존의 스리백 전술을 유지하며 안정적인 수비를 바탕으로 한 역습을 노렸다. 김민재를 중심으로 한 수비진과 이강인, 황희찬 등 유럽파 공격진을 전면에 배치했으나, 캡틴 손흥민은 컨디션 조절 차원에서 벤치 대기 명단에 이름을 올렸다. 경기 초반 이강인의 날카로운 크로스와 김민재의 헤더로 기선을 제압하려 했던 한국의 계획은 남아공의 탄탄한 조직력과 빠른 역습 속도에 밀려 곧바로 차질을 빚기 시작했다.

 

남아공은 아프리카 특유의 유연함과 빠른 스피드를 앞세워 한국의 측면을 집요하게 파고들었다. 특히 막고파와 마세코를 활용한 역습은 한국 수비진을 수차례 당황하게 만들었으며, 전반 중반에는 골키퍼와 일대일로 맞서는 결정적인 위기 상황까지 연출됐다. 다행히 수비수 이기혁의 육탄 방어와 김승규의 침착한 대응으로 실점은 면했지만, 중원에서의 패스 미스가 잦아지면서 한국은 경기 주도권을 완전히 상실한 채 끌려가는 양상을 보였다.

 

전반전의 주인공은 단연 수문장 김승규였다. 전반 30분경 이기혁의 치명적인 패스 실수로 시작된 남아공의 역습 상황에서 김승규는 음바타의 강력한 중거리 슈팅을 쳐낸 데 이어, 곧바로 이어진 막고파의 세컨드볼 슈팅까지 동물적인 감각으로 막아냈다. 사실상 실점과 다름없던 완벽한 기회를 무산시킨 김승규의 선방은 분위기가 완전히 가라앉을 뻔한 한국 대표팀에 큰 힘이 됐다. 김승규의 활약이 아니었다면 한국은 전반에만 여러 골을 내주며 무너졌을 가능성이 컸다.

 

공격진의 부진은 뼈아픈 대목이다. 전반전 내내 한국은 슈팅 수에서 3-8로 크게 밀렸고, 유효 슈팅은 단 하나도 기록하지 못했다. 최전방의 오현규는 고립되었고, 이강인과 황희찬의 개인 기량에 의존한 공격 시도는 남아공의 밀집 수비에 번번이 차단당했다. 홍명보 감독이 경기 전 강조했던 공격적인 축구는 남아공의 강력한 압박에 막혀 실종됐으며, 오히려 수비 불안만 노출하며 팬들의 가슴을 졸이게 했다.

 

전반을 0-0으로 마친 한국은 이제 후반전 승부수를 던져야 하는 상황에 놓였다. 비기기만 해도 16강 진출 가능성이 열려 있지만, 현재와 같은 경기력으로는 승리를 장담하기 어렵다는 분석이 지배적이다. 벤치에서 대기 중인 손흥민의 조기 투입 여부와 중원에서의 빌드업 체계 재정비가 후반전의 성패를 가를 핵심 요소로 꼽힌다. 16강 진출을 확정 짓기 위해 반드시 득점이 필요한 홍명보호가 후반전에는 반전된 경기력을 보여줄 수 있을지 전 국민의 이목이 쏠리고 있다.