KIA 타이거즈의 상징과도 같은 베테랑 내야수 김선빈이 유례없는 부진의 늪에 빠지며 팀 내 입지가 흔들리고 있다. 올해 타이거즈 프랜차이즈 역대 최다 안타 기록을 갈아치우며 화려하게 시즌을 시작했던 김선빈은 최근 공수 양면에서 정교함을 잃은 모습이다. 특히 23일 광주 한화전에서 보여준 수비 실책은 그의 현재 상태를 단적으로 드러냈다. 무사 1루 상황에서 평범한 유격수 땅볼을 처리하던 중 베이스를 제대로 밟지 않은 데 이어, 무리한 1루 송구 실책까지 겹치며 순식간에 무사 2, 3루의 위기를 자초했다. 이는 선발 투수의 조기 강판으로 이어졌고 김선빈 본인도 타석에서 병살타를 기록하며 고개를 숙였다.

 

김선빈의 부진은 기록에서도 여실히 드러난다. 통산 타율 3할을 상회하는 정교한 타격이 장점이었으나 올해는 2할 5푼대까지 타율이 곤두박질쳤다. 하체 부상을 털어내고 건강하게 시즌을 치르고 있음에도 불구하고 특유의 콘택트 능력이 살아나지 않으면서 코칭스태프의 고민도 깊어지고 있다. 이범호 감독은 선수가 받는 스트레스를 안쓰러워하면서도 팀 승리를 위해 결단을 내려야 하는 상황에 직면했다. 수비 범위가 좁아졌다는 지적을 타격으로 만회해왔던 김선빈에게 지금의 공격 침체는 주전 자리를 위협하는 치명적인 요소로 작용하고 있다.

 

이러한 상황에서 KIA는 23일 경기 종료 직후 한화 이글스와의 전격적인 트레이드를 발표하며 내야진 보강에 나섰다. 우완 투수 이형범을 내주는 대신 좌타 내야수 하주석을 영입하는 조건이다. 하주석은 한화에서 주전 유격수로 오랜 기간 활약했으나 최근 부진으로 2군에 머물던 자원이었다. 하지만 유격수와 2루수를 모두 소화할 수 있는 멀티 자원이라는 점에서 내야 뎁스 강화가 절실했던 KIA의 이해관계와 맞아떨어졌다. 특히 지난해 2루수로서 보여준 안정적인 수비력은 현재 김선빈의 대안을 찾는 KIA에 매력적인 카드로 평가받는다.

 

KIA가 하주석 영입을 서두른 배경에는 차세대 내야수들의 더딘 성장도 한몫했다. 박찬호의 이적과 아시아쿼터 선수의 실패 이후 김규성, 박민 등 신예들이 주전급으로 올라서지 못하면서 내야진의 무게감이 급격히 떨어졌다. 당초 외야 자원 부족을 걱정했던 것과 달리, 정작 믿었던 내야에서 구멍이 생기자 경험 풍부한 하주석을 통해 즉각적인 전력 보강을 꾀한 것이다. 하주석의 합류는 단순히 백업 자원의 추가를 넘어, 부진한 베테랑 김선빈에게 강력한 경쟁의 메시지를 던지는 효과도 거둘 것으로 보인다.

 

물론 하주석의 영입이 곧바로 김선빈의 퇴출을 의미하는 것은 아니다. 김선빈은 여전히 팀 내에서 상징적인 존재이며 반등의 기회는 열려 있다. 그러나 지명타자 자리가 포화 상태인 KIA의 팀 구조상, 수비력과 기동력을 갖춘 하주석이 2루수로 기용될 경우 김선빈의 출전 시간 감소는 불가피할 전망이다. 하주석 역시 한화에서의 부진을 씻고 새로운 팀에서 부활해야 하는 과제를 안고 있다. 두 선수의 피할 수 없는 주전 경쟁이 KIA 내야진에 어떤 시너지 효과를 불러올지가 후반기 순위 싸움의 관전 포인트다.

 

결국 이번 트레이드는 KIA가 더 이상 베테랑의 이름값에만 의존하지 않겠다는 의지를 보여준 사례다. 30대 후반에 접어든 김선빈에게는 자신의 건재함을 증명해야 하는 가혹한 시험대가 차려졌고, 하주석에게는 선수 생활의 전환점을 맞이할 기회가 주어졌다. 내야진의 세대교체와 전력 보강이라는 두 마리 토끼를 잡으려는 KIA의 승부수가 적중할지 야구계의 시선이 쏠리고 있다. 김선빈의 반등이냐 하주석의 화려한 부활이냐를 두고 광주 기아챔피언스필드의 내야는 그 어느 때보다 뜨거운 경쟁의 장이 될 것으로 보인다.