전직 K리거 헤지스 페르난지스 다 시우바(등록명 헤지스)의 현재 모습이 공개돼 충격을 안겼다. 브라질 매체 글로보는 지난 3일(한국시간) 수소문 끝에 상파울루 북부 피리투바의 한 빈민가에서 노숙 생활을 하고 있는 헤지스를 찾아가 이야기를 나눴다. 

 

헤지스는 과거 브라질을 대표하는 명문 구단에서 활약했던 선수다. 1990년대부터 2010년대까지 현역으로 뛰면서 CR 바스쿠 다 가마와 SC 코린치앙스 등에서 선수 생활을 이어갔다. 한때는 축구선수로서 많은 주목을 받았던 인물이다.

 

아시아 무대와도 인연이 있었다. 그는 2000년 일본 교토 퍼플 상가에 입단해 당시 박지성과 함께 뛰었다. 이후 2006년에는 대전시티즌(현 대전하나시티즌) 유니폼을 입으며 K리그에도 모습을 드러냈다. 대전에서 11경기를 소화하며 국내 축구팬들에게도 이름을 알렸다.

 

하지만 선수 생활을 마친 뒤 그의 삶은 크게 달라졌다. 헤지스는 2013년 현역에서 은퇴한 이후 마약 중독이 심각해졌다. 결국 2022년에는 재활 센터에 들어가 치료를 받았지만 한 달을 채우지 못하고 다시 마약에 손을 대기 시작했다.

 

그 뒤로 그의 행방은 쉽게 알려지지 않았다. 글로보가 찾아낸 헤지스의 현재 모습은 과거와는 상당히 달랐다. 그는 거리를 떠돌며 공사 잔해와 쓰레기 등을 이용해 만든 임시 거처에서 생활하고 있었다. 제대로 씻지 못하면서 손톱과 머리카락도 관리되지 않은 상태였다.

 

생활을 이어가기 위해 인근 식당을 돌아다니며 음식을 구걸하고 있는 것으로 전해졌다. 그가 자주 찾아오는 한 식당의 직원은 헤지스가 정신이 온전한 상태로 있는 경우가 거의 없다고 증언했다. 과거 축구선수로 활동했던 모습과는 완전히 다른 현재였다.

 

경제적인 상황도 심각했다. 헤지스에게 남은 사실상 유일한 재산인 아파트 역시 관리비와 재산세를 내지 못하면서 소송에 휘말렸다. 자칫하면 이 아파트마저 잃을 수 있는 상황에 놓였다.

 

마약 중독 역시 여전히 심각한 상태였다. 헤지스는 글로보와 인터뷰하기 전날 밤에도 신종 마약을 투약했다고 직접 털어놨다. 재활 치료를 받았던 경험이 있었지만 중독에서 벗어나지 못하고 있는 상황이다.

 

인터뷰 과정에서는 뜻밖의 장면도 나왔다. 헤지스는 지난해 아파트 관리인을 폭행한 혐의로 체포된 적이 있는데, 당시 자신을 체포했던 경찰관과 우연히 마주쳤다.

 

헤지스는 해당 경찰관을 알아본 뒤 자신을 체포했던 사람이지만 많은 도움을 줬다며 존경을 나타냈다. 그러자 경찰관은 헤지스에게 "내가 널 잡은 게 아니라, 네가 네 무덤을 판 것"이라고 말하며 현재 상황에 대해 강하게 지적했다.

 

헤지스는 한때 자신이 누렸던 화려한 시절도 떠올렸다. 그는 과거 BMW와 픽업트럭을 타고 다녔다고 회상했다. 또 한 번은 최고급 스테이크 식당을 찾았는데 식당 주인이 돈을 받지 않고 사진만 찍어달라고 했던 일도 있었다고 말했다.

 

그는 당시를 떠올리며 지금 자신의 모습을 생각하면 그런 일이 있었다는 것이 믿기지 않는다는 취지로 이야기했다. 선수로서 이름을 알리며 풍족한 생활을 했던 과거와 현재의 생활은 크게 대비됐다.

 

헤지스에게 가족과 지인들이 없는 것은 아니다. 글로보는 그의 가족과 주변 사람들을 만나 이야기를 나눴지만, 이들은 인터뷰에 응하지 않았다. 대신 헤지스가 도움을 거부하는 것이 현재 상황을 벗어나지 못하게 하는 가장 큰 문제라고 전했다.

 

헤지스 본인 역시 주변의 도움을 적극적으로 받아들이려는 모습과는 거리가 있었다. 오히려 그는 사람들이 자신의 존재를 잊어버리기를 바란다고 말했다.

 

헤지스는 "아무도 내 존재를 몰랐으면 좋겠다. 사람들이 내가 죽었다고 생각하는 편이 차라리 낫다"고 털어놨다. 이어 자신을 불쌍한 사람으로 바라보지 않았으면 한다는 뜻도 밝혔다.

 

박지성과 일본에서 한솥밥을 먹고 대전에서 K리그 무대까지 경험했던 전직 축구선수의 삶은 은퇴 이후 크게 달라졌다. 화려했던 선수 시절을 뒤로한 채 마약 중독과 노숙 생활을 이어가고 있는 그의 현재 모습이 공개되면서 안타까움을 더하고 있다.