'흥행 보증수표'로 불리는 배우 마동석의 이름값도 통하지 않았다. LG유플러스의 야심작 드라마 '트웰브'가 시청률 4%대까지 추락하며 콘텐츠 시장에 뛰어든 통신사들의 현주소를 여실히 보여주고 있다. 천만 관객을 동원한 영화를 세 편이나 만든 마동석이 주연은 물론 제작과 각본까지 참여하며 기대를 모았지만, 그 결과는 처참한 수준이다.

 

'트웰브'는 디즈니+와 지상파인 KBS 2TV 주말 황금 시간대에 동시 편성되는 등 파격적인 대우를 받았다. 이 시간대는 통상적으로 10%는 가뿐히 넘고, 전작인 '독수리 5형제를 부탁해!'는 평균 시청률 20%를 기록했을 만큼 고정 시청자층이 두터운 자리다. 이러한 기대감 속에 첫 회 시청률은 8.1%로 순조롭게 출발하는 듯 보였다. 하지만 그 기쁨은 잠시였다. 시청자들의 호불호가 극명하게 갈리면서 2회 5.9%, 3회에는 4.2%까지 수직으로 추락하며 위기론이 불거졌다. 9년 만에 안방극장에 복귀한 마동석과 박형식, 서인국 등 화려한 캐스팅이 무색한 성적표다.

 

이러한 실패는 비단 LG유플러스만의 문제가 아니다. 경쟁사인 KT 역시 'KT 스튜디오지니'를 통해 콘텐츠 제작에 뛰어들었지만 고전을 면치 못하고 있다. ENA 채널에서 방영 중인 '금쪽같은 내 스타'는 시청률 1~3%대에 머물고 있으며, 올해 KT가 선보인 다른 드라마들 역시 1~2%의 벽을 넘지 못하는 등 부진의 늪에 빠져있다.

 

콘텐츠 플랫폼 사업으로 눈을 돌렸던 SK텔레콤의 실패 사례는 더욱 뼈아프다. 야심 차게 선보였던 OTT 플랫폼 '웨이브'는 수천억 원의 막대한 적자만 남긴 채 결국 경쟁사인 티빙에 흡수되는 운명을 맞았다.

 

업계에서는 이러한 통신사발 콘텐츠의 연이은 실패가 단순히 넷플릭스 등 글로벌 OTT의 공세 때문만은 아니라고 지적한다. 가장 근본적인 원인은 콘텐츠 자체의 경쟁력 부재에 있다는 것이다. 과거 TV 외에 선택지가 없던 시절에는 시청자들이 채널을 고정했지만, 이제는 수많은 플랫폼 속에서 조금이라도 식상하거나 재미없는 콘텐츠는 시청자들에게 철저히 외면받는다. 통신사들이 막대한 자본을 투입하고도 시청자의 마음을 사로잡지 못하는 것은, 결국 그들이 만들어내는 이야기가 시청자들의 높아진 눈높이를 만족시키지 못하고 있다는 방증이다.