5년 만에 한국인의 건강 식단 지침이 대대적으로 개정됐다. 보건복지부는 국민의 만성질환 예방과 건강 증진을 목표로 영양소 41종에 대한 새로운 섭취 기준을 담은 '2025 한국인 영양소 섭취기준'을 발표했다. 이번 개정의 가장 큰 특징은 한국인의 전통적인 밥심, 즉 탄수화물 섭취는 줄이고 그 자리를 단백질로 채우라는 명확한 방향을 제시했다는 점이다. 이는 단순히 체중 감량을 넘어, 국민의 사망 위험률과 질병 예방에 대한 최신 연구 결과를 종합적으로 반영한 결과로, 우리의 식탁에 실질적인 변화를 요구하는 중요한 신호탄으로 해석된다.

 

구체적인 변화의 핵심은 '에너지 적정 비율'의 조정에 있다. 기존에 총 에너지 섭취량의 55~65%를 권장했던 탄수화물 비율은 50~65%로 하한선이 낮아졌다. 반면, 단백질의 섭취 비율은 기존 7~20%에서 10~20%로 하한선이 상향 조정되었다. 이러한 변화의 배경에는 사망률과의 직접적인 상관관계가 있다. 국내외 연구에 따르면, 탄수화물 섭취 비율이 50~60% 수준일 때 총 사망 위험이 가장 낮게 나타났으며, 단백질 섭취를 20%까지 늘릴 경우 9%만 섭취했을 때보다 사망 위험이 유의미하게 감소하는 것으로 분석됐다. 이는 '탄수화물=주식'이라는 고정관념에서 벗어나, 건강한 삶을 위해 단백질의 중요성을 더욱 강조해야 한다는 과학적 근거를 제시한 셈이다.

 

비만과 각종 성인병의 주범으로 지목되는 '당류'에 대한 규제는 한층 더 엄격해졌다. 총 당류 섭취량을 전체 에너지의 20% 이내로 관리해야 한다는 기존 권고는 유지됐지만, 특히 문제가 되는 첨가당(식품 조리 및 제조 과정에서 인위적으로 넣는 당)에 대해서는 '10% 이내로 섭취할 것'이라는 권고 수준의 문구에서 '10% 이내로 제한한다'는 한층 강제성이 부여된 표현으로 변경됐다. 나아가 '가당 음료의 섭취는 가능한 한 줄인다'는 문구가 명시적으로 추가되어, 설탕이 들어간 음료에 대한 강력한 경고 메시지를 보냈다. 이는 국민 건강을 위협하는 과도한 당 섭취에 대해 정부가 본격적인 '전쟁'을 선포한 것으로 풀이된다.

 

이번 개정안에서는 이전에는 없던 새로운 영양소 기준이 등장하거나, 기존 기준이 대폭 수정되기도 했다. 대표적으로 비타민 유사 영양소인 '콜린(Choline)'의 충분 섭취 기준이 처음으로 마련됐다. 콜린은 부족할 경우 알츠하이머와 같은 인지기능 저하 질환이나 간에 지방이 쌓이는 지방간을 유발할 수 있는 필수 영양소다. 한국인의 평균 섭취량은 충분한 편이지만, 하위 25%는 결핍 가능성이 있는 것으로 나타나 주의가 요구된다. 반면, 영양제를 통해 과잉 섭취할 우려가 제기됐던 비타민 B6의 상한 섭취량은 기존 100mg에서 50mg으로 절반이나 줄었다. 고용량 보충제를 장기 복용할 경우 신경계 부작용이 보고된 연구 결과를 반영한 조치로, 무분별한 영양제 섭취에 대한 경각심을 일깨웠다. 이처럼 정부는 최신 과학적 근거를 바탕으로 국민의 영양 상태를 정교하게 분석하고, 더 건강한 삶을 위한 구체적인 청사진을 제시하고 있다.