맛과 영양이 풍부한 과일 체리가 난치성 유방암 치료의 새로운 가능성을 제시했다. 최근 미국 텍사스 A&M 대학 연구팀은 체리의 검붉은 색을 내는 안토시아닌 성분이 공격적인 유방암 세포의 성장을 늦추고 전이를 억제하는 효과가 있다는 동물실험 결과를 발표했다.

 

연구팀은 치료가 까다롭기로 유명한 '삼중음성 유방암'에 주목했다. 이 암은 세포 분열 속도가 매우 빨라 예후가 좋지 않은 유형으로 꼽힌다. 연구팀은 해당 암세포를 주입한 쥐들을 여러 그룹으로 나누어 체리 안토시아닌과 기존 항암제의 효과를 비교 분석했다.

 

실험 결과는 매우 흥미로웠다. 종양이 생기기 전부터 체리 안토시아닌을 투여한 쥐 그룹은 종양 성장 속도가 눈에 띄게 느려졌으며, 체중 감소와 같은 뚜렷한 부작용도 관찰되지 않았다. 특히 기존 항암 치료와 체리 안토시아닌을 병행했을 때, 종양 성장 억제 효과가 가장 뛰어난 것으로 나타났다.

 

더 나아가 연구팀은 체리 안토시아닌이 암의 전이 및 치료 저항성과 관련된 특정 유전자의 활동을 감소시킨다는 사실을 발견했다. 이는 체리 속 화합물이 단순히 종양의 크기만 줄이는 것이 아니라, 암이 다른 장기로 퍼져나가는 것을 막는 데도 기여할 수 있음을 시사하는 중요한 대목이다.

 

물론 이번 연구는 동물실험 단계이며, 인체에 동일한 효과를 적용하기 위해서는 추가적인 연구가 반드시 필요하다. 하지만 식품에서 유래한 천연 화합물이 암 치료의 보조적인 역할을 할 수 있다는 과학적 근거를 더했다는 점에서 의미가 크다.

 

체리는 항암 효과 외에도 다양한 건강상의 이점을 지닌다. 풍부한 칼륨은 혈압 조절에 도움을 주며, 폴리페놀과 안토시아닌 성분은 체내 염증 수치를 낮추고 심혈관 건강을 지키는 데 긍정적인 역할을 한다. 또한 수면 호르몬인 멜라토닌을 함유해 불면증 완화에도 효과적인 것으로 알려져 있다.