따스한 봄기운과 함께 찾아오는 불청객, 춘곤증은 단순히 계절 변화에 따른 자연스러운 현상으로 치부하기 쉽다. 하지만 몸이 나른하고 무기력한 증상이 계속된다면, 우리 몸의 산소 공급 시스템에 적신호가 켜진 것일 수 있다. 특히 혈액 속에서 산소를 운반하는 헤모글로빈의 핵심 구성원인 '철분'의 결핍을 의심해봐야 한다.

 

철분은 체내 흡수율에 따라 동물성 식품에 풍부한 '헴철'과 식물성 식품에 주로 함유된 '비헴철'로 나뉜다. 헴철은 우리 몸에 들어왔을 때 별도의 전환 과정 없이 바로 사용되어 흡수율이 높다. 대표적인 헴철 공급원으로는 소고기와 조개류를 꼽을 수 있다. 이 음식들은 피로 해소에 빠른 효과를 기대할 수 있다.

 

특히 '바다의 영양제'로 불리는 굴, 바지락, 홍합 등 조개류는 헴철뿐만 아니라 적혈구 생성에 관여하는 비타민 B12와 아연까지 풍부해 혈액 건강에 종합적인 도움을 준다. 붉은 살코기 위주의 소고기 역시 양질의 단백질과 비타민 B군을 함께 섭취할 수 있어 빈혈 예방과 에너지 대사 활성화에 효과적이다.

 

반면 시금치, 목이버섯 등에 풍부한 비헴철은 헴철에 비해 흡수율이 다소 낮다. 따라서 비헴철의 체내 이용률을 높이기 위해서는 비타민 C가 풍부한 오렌지, 레몬, 파프리카 등과 함께 섭취하는 지혜가 필요하다. 비타민 C는 비헴철이 몸에 잘 흡수되도록 돕는 역할을 한다.

 

각 식재료의 특성을 알고 올바르게 섭취하는 것도 중요하다. 시금치는 신장 결석의 원인이 될 수 있는 수산 성분을 제거하기 위해 끓는 물에 살짝 데쳐서 먹는 것이 안전하다. 건조된 목이버섯은 너무 오래 물에 불리면 식중독균이 번식할 수 있으므로, 미지근한 물에서는 30분, 찬물에서는 1시간 이내로 불려 바로 조리해야 한다.

 

봄철 피로감을 이겨내기 위해서는 이처럼 다양한 식품을 통해 철분을 보충하는 것이 중요하다. 조개류와 소고기로 흡수율 높은 헴철을 직접 공급하고, 시금치와 목이버섯을 비타민 C와 함께 섭취해 비헴철까지 알뜰하게 챙긴다면 한결 가뿐한 봄을 맞이할 수 있을 것이다.