정부가 K-컬처의 열풍을 동력 삼아 대한민국을 글로벌 관광 대국으로 도약시키기 위한 야심 찬 청사진을 내놓았다. 2030년까지 연간 외래 관광객 3000만 명을 유치하고, 2033년까지 이들이 국내에서 쓰는 돈을 100조 원 규모로 확대하겠다는 것이 그 골자다. 이는 지난해 외국인 관광객 소비액인 33조 원을 기준으로 볼 때, 약 10년 안에 세 배 이상의 성장을 이루겠다는 파격적인 목표다. 정부는 K-콘텐츠의 인기를 한국 관광의 질적, 양적 성장을 이끌 절호의 기회로 판단하고, 방한 관광, 국내 관광, 그리고 산업 기반 전반을 아우르는 '관광 혁신 3대 전략'을 수립해 본격적인 실행에 나선다.

 

우선, 외국인 관광객 유치 전략은 양적 팽창을 넘어 질적 성숙으로의 전환에 초점을 맞춘다. 고질적인 문제로 지적되어 온 수도권 쏠림 현상을 완화하기 위해, 수도권 외에 '제2, 제3의 인바운드 관광권'을 새롭게 지정하고 권역별 특화된 관광 콘텐츠 개발을 집중적으로 지원한다. 또한, 의료 관광, 웰니스, 국제회의(MICE)와 같은 고부가가치 시장을 전략적으로 육성하여 관광객 1인당 소비액을 늘리는 데 주력한다. 이를 위해 국제회의 참가자 대상 입국 심사 간소화 기준을 기존 500명에서 300명으로 완화하고, 올해 종료 예정이던 전자여행허가제(K-ETA)의 한시적 면제 조치를 2026년까지 연장하여 입국의 문턱을 대폭 낮춘다. 나아가 외국인 관광객들이 자국에서 사용하던 결제 시스템을 한국에서도 불편 없이 이용할 수 있도록 QR 기반 간편결제 인프라를 확충하고, 고질적인 문제인 바가지요금 근절 등 서비스 품질 관리도 강화하여 다시 찾고 싶은 대한민국을 만들겠다는 구상이다.

 

이와 함께 내수 시장 활성화를 통한 지역 경제 부흥을 목표로 하는 국내 관광 혁신 전략도 추진된다. 인구감소 위기를 겪는 농어촌 지역을 여행할 경우, 여행 경비의 절반을 해당 지역에서만 사용 가능한 지역사랑상품권으로 돌려주는 '반값 여행' 제도를 도입하여 실질적인 지역 소비를 유도한다. 기존의 숙박 할인권 사업은 연박이나 섬 지역 숙박 시 더 큰 혜택을 주는 방식으로 개편하여 단기 체류가 아닌, 지역에 오래 머물며 그곳의 매력을 깊이 체험하는 체류형 관광을 장려한다. 또한, 특정 지역을 방문하는 관광객에게 주민에 준하는 혜택을 제공하는 '관광주민증' 사업을 확대하고, 일과 휴가를 병행하는 '워케이션' 모델을 발굴하여 관계 인구를 늘리는 데 힘쓴다. 장애인, 고령자, 임산부 등 관광 취약계층을 위한 무장애 관광 환경 조성에도 더욱 박차를 가할 예정이다.

 

마지막으로, 이러한 정책들을 안정적으로 뒷받침하고 관광 산업의 근본적인 체질을 개선하기 위한 제도적, 산업적 기반 개편 작업도 병행된다. 1993년에 도입된 낡은 관광특구 제도를 '글로벌 관광특구'로 전면 재편하고, '관광기본법' 개정과 '관광산업법', '지역관광발전법' 신설을 통해 급변하는 환경에 맞는 법적 토대를 마련한다. 또한, 흩어져 있던 관광 관련 데이터를 통합하고 개방하여 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용한 맞춤형 관광 서비스를 제공하는 벤처 및 스타트업을 적극 지원한다. 숙박업계의 오랜 숙원이었던 부가세 환급 기한 연장과 내국인 대상 공유숙박 제도화 문제도 사회적 논의를 거쳐 추진하며, 신중년, 경력 단절 여성, 외국인 유학생 등을 관광 전문 인력으로 적극 활용하여 산업의 저변을 넓힐 계획이다. 정부는 특히 경주에서 열리는 APEC 정상회의를 K-관광의 매력을 전 세계에 각인시킬 중요한 계기로 삼아 이번 전략들을 속도감 있게 추진해 나갈 방침이다.