정선아리랑의 혼과 멋을 지켜온 '정선아리랑제'가 어느덧 반세기를 꽉 채운 50주년을 맞았다. 사람의 나이 50세를 하늘의 뜻을 아는 '지천명(知天命)'이라 부르듯, 이번 축제는 지난 50년의 역사를 발판 삼아 새로운 미래를 향한 도약을 선언하는 의미심장한 이정표다. '정선아리랑, 세계를 품다'라는 야심 찬 주제 아래, 축제는 단순히 지역의 경사를 넘어 세계적인 문화유산으로서의 가치를 증명하는 무대로 꾸며졌다. 이러한 자신감은 결코 빈말이 아니다. 정선군은 뮤지컬 '아리아라리'를 통해 호주 애들레이드 페스티벌과 영국 에든버러 프린지 페스티벌에서 극찬을 받았고, 에스토니아와 카자흐스탄 등지에서도 성공적인 공연을 펼치며 정선아리랑의 세계화 가능성을 꾸준히 타진해왔다. 이처럼 차곡차곡 쌓아 올린 국제적 성과는 제50회라는 상징적 의미와 맞물려 그 어느 때보다 많은 관광객의 발길을 정선으로 이끌고 있다. 축제의 시작을 알린 '칠현제례'는 아리랑의 근원 설화 속 인물들의 충절을 기리며 정선아리랑의 뿌리를 되새기는 의식으로, 반세기를 이어온 축제의 깊이를 더했다.

 

이번 축제의 백미는 단연 25개 팀이 참여하는 역대급 규모의 '아리랑 퍼레이드'다. 36사단 군악대의 힘찬 오프닝부터 뮤지컬 '아리아라리' 팀의 화려한 피날레까지, 정선 읍내를 가득 메울 행렬은 세대와 국경을 초월한 화합의 장이 될 전망이다. 특히 정선군 9개 읍면 주민들이 직접 제작한 대형 인형과 소품을 들고 선보이는 창작 퍼포먼스는 이번 퍼레이드의 핵심 볼거리다. 이는 정선아리랑제가 관 주도가 아닌, 군민이 주인이 되어 만들어가는 축제라는 정체성을 가장 극적으로 보여주는 대목이다. 여기에 콜롬비아 등 해외 초청팀의 이색적인 공연과 전투무용, 치어리딩 등 다채로운 외부 프로그램이 더해져 풍성함을 극대화한다. 무엇보다 퍼레이드의 대미를 장식할 '플래시몹'은 주민과 관광객이 한데 어우러져 아리랑의 흥을 온몸으로 만끽하는 특별한 순간을 선사할 것이다. 50년 역사를 집대성한 특별 역사관부터 각종 포럼과 체험 행사까지, 정선아리랑의 과거와 현재, 그리고 미래를 한자리에서 경험할 수 있는 이번 축제는 정선아리랑이 세계 속에 당당히 자리매김하는 결정적 계기가 될 것으로 보인다.