서울 시내에서 유일하게 원형 그대로 남아 있는 일제강점기 일본인 거주지인 '옛 조선저축은행 사택'이 이달 말부터 일반에 공개된다. 국가유산청 궁능유적본부는 오는 28일부터 12월 7일까지 서울 중구 덕수궁 선원전 영역에 있는 '옛 조선저축은행 중역 사택'을 특별 공개한다고 23일 밝혔다. 이 사택은 일제강점기인 1938년, 덕수궁 내에서도 가장 신성한 공간으로 여겨지던 선원전 일대에 지어진 건물이다. 오랜 시간 베일에 싸여 있던 이 공간은 단순한 건축물을 넘어, 격동의 근현대사를 고스란히 담고 있는 역사적 현장으로서 시민들에게 깊은 울림을 선사할 예정이다. 이번 공개는 과거의 아픈 기억을 마주하고, 우리의 역사를 더욱 깊이 이해하는 중요한 기회가 될 것으로 보인다.

 

원래 선원전은 역대 왕의 초상화를 모시고 제사를 지내던 '궁궐의 사당' 격인 신성한 공간이었지만, 일제강점기 일제에 의해 철저히 훼손되었다. 덕수궁 중심부에서 다소 떨어진 선원전 내의 모든 건물이 철거된 자리에 조선저축은행 사택, 경성제일공립고등여학교 등 일제의 시설물이 들어섰던 것이다. 해방 이후에는 인근 미국 대사관 관저의 부속 토지로 사용되다가 2011년에야 비로소 한국에 반환되었다. 현재 선원전 복원 계획에 따라 대부분의 건물이 철거된 가운데, 언덕 위에 조선저축은행 사택만이 유일하게 원형을 보존한 채 남아 있었다. 국가유산청은 2020년부터 약 10억 원의 예산을 투입해 건물 곳곳을 보수하고 정비했으며, 주변 조경과 관람로를 새롭게 조성하여 시민들이 안전하고 쾌적하게 관람할 수 있도록 준비했다. 특히 이 사택은 고종이 러시아 공사관에서 덕수궁으로 옮겨온 '고종의 길'에 위치해 있어 역사적 의미를 더한다.

 

이번 특별 공개 기간 동안에는 건물 자체의 역사적 가치뿐만 아니라, 국가유산과 관련한 다채로운 자료와 전시도 함께 만날 수 있다. 건물 내부 1층에서는 총 네 건의 특별 전시가 잇따라 개최될 예정이다. 우선 28일부터 다음 달 2일까지는 한국전통문화대학교 전통건축학과 학생들의 연구 논문과 설계 작품이 전시되어 미래 세대의 시각으로 본 전통 건축의 가치를 엿볼 수 있다. 이어서 11월 5일부터 9일까지는 근현대 건축문화유산을 활용한 창의적인 아이디어들이 선보여지며, 11월 18일부터 28일까지는 한국 전통 조경을 소재로 한 설계와 시공 사례들이 관람객들의 눈길을 사로잡을 것이다. 마지막으로 12월에는 한국전통문화대학교 전통문화교육원에서 운영하는 국가유산 수리 기능인 양성 과정 수료생들의 작품을 모은 전시가 열려, 우리 문화유산을 지키고 가꾸는 장인들의 노력을 조명할 예정이다.

 

이처럼 '옛 조선저축은행 사택'의 특별 공개는 단순한 건물 관람을 넘어, 일제강점기라는 아픈 역사 속에서 훼손된 우리의 궁궐과 그 위에 세워진 타자(他者)의 흔적을 직접 마주하며 역사의식을 고취하는 중요한 계기가 될 것이다. 국가유산청은 이번 공개를 통해 시민들이 덕수궁 선원전의 역사적 의미를 되새기고, 근현대 건축문화유산의 가치를 새롭게 인식하는 기회를 제공하고자 한다. '고종의 길'을 따라 걸으며 만나는 이 특별한 공간은 과거와 현재를 잇는 다리가 되어, 우리에게 잊지 말아야 할 역사의 교훈과 함께 문화유산 보존의 중요성을 다시 한번 일깨워 줄 것으로 기대된다. 많은 시민들이 이 역사적인 현장을 찾아 우리의 소중한 유산을 함께 느끼고 기억해주기를 바란다.